Las ITS suelen transmitirse de una persona a otra durante el sexo oral, anal o vaginal. Existen muchas ITS diferentes. Algunas se transmiten en los líquidos corporales, como el semen, las secreciones vaginales y la sangre. Otras se pueden transmitir por el mero contacto de piel a piel en un área corporal infectada.

Todas las ITS pueden infectar los genitales. El sexo anal o vaginal sin condón implica un alto riesgo de contagio de infecciones como: clamidiasis, gonorrea, sífilis, herpes, infección por el virus del papiloma humano (VPH) y verrugas genitales, hepatitis B, pediculosis genital (piojos púbicos), sarna, tricomoniasis, etc.

El riesgo de contraer el VIH varía ampliamente según sea el tipo de actividad sexual. Las relaciones sexuales anales (acto sexual), que implican la penetración del pene en el ano, presentan un mayor riesgo de transmisión del VIH si cualquiera de los integrantes de la pareja es VIH positivo.