Las infecciones de transmisión sexual se pueden producir por aproximadamente unos 30 tipos de bacterias, virus y parásitos. En algunas ocasiones el cuerpo crea defensas para ciertas bacterias o virus, pero cuando este microorganismo patológico cambia, o es de la misma familia pero diferente tipo, puede transmitir nuevamente la infección. Por ejemplo, existen muchos tipos de virus del papiloma humano, los que más se han estudiado son el 16 y 18 como causa de cáncer cervicouterino, y el 6 y 11 como causa de verrugas genitales; es posible que en una relación sexual haya un contagio con el virus 16 o 18, pero esto no genera protección para que en una siguiente relación sexual no haya el riesgo de contagio por otros virus de papiloma, como el tipo 6 u 11, lo cual representaría dos contagios de infecciones por diferentes tipos de un mismo virus.